En la tragedia se usaban largas y lujosas vestiduras y una bota alta, llamada cothurno; en la comedia la ropa se acercaba más a la cotidiana, aunque también había rasgos caricaturescos. El teatro griego tiene una función política, educadora de los ciudadanos, ya que representa la conducta y el destino de los héroes en situaciones críticas, poniendo de manifiesto las consecuencias de la ὕβρις (la soberbia y el orgullo), que genera fracaso o muerte. El público se emociona y conmueve ante esos sufrimientos extremos, siente compasión y temor de modo que sale limpio y elevado, purificado, con una profunda comprensión de los caminos y pasiones humanas. A eso se le llama “catarsis”, o sea, la purificación de las pasiones y defectos como hombres y como ciudadanos de la polis a través de la compasión por el héroe y temor ante su destino.