La tradición judía designa este primer libro de la Biblia con el nombre de «Bereshit», palabra con la cual comienza en su original hebreo. La posterior traducción a la lengua griega (s. III a.C.) lo denominó con la palabra «Génesis», y así pasó también a la lengua latina y a nuestra lengua castellana. La palabra «Génesis» significa «origen o principio». De algún modo, corresponde al contenido del libro, ya que sus temas principales pretenden mostrarnos en un primer momento, el origen del mundo, por creación; el origen del mal, por el pecado; y el origen de la cultura, de la dispersión de los pueblos, y de la pluralidad de las lenguas. Al comenzar la obra con la creación del mundo, el autor responsable de la composición actual hace "subir" la historia de salvación hasta el momento primordial, el principio de todo, en un intento de dar respuesta a los grandes enigmas que acosan al ser humano: el cosmos, la vida y la muerte, el bien y el mal, el individuo y la sociedad, la familia, la cultura y la religión. Tales problemas reciben una respuesta no teórica o doctrinal, sino narrativa, de acontecimientos que -según se cree- han sido traspasados de generación en generación hasta que fueron escritos. El Génesis en la Biblia es uno de tantos intentos del ser humano de dar respuestas a preguntas universales, tal vez de forma primitiva, pero que no dejan de lado la incesante necesidad del Hombre por encontrar respuestas a preguntas elementales. En este sentido debemos recordar que cada civilización que desarrolló una cultura medianamente compleja, también se preocupó por intentar responder a estas dudas, resumiendo: El Génesis de la Biblia es uno de tantos relatos míticos primitivos, que intentan dar respuestas a dudas derivadas de la propia cosmogonía de cada cultura, así como los mayas quichés, egipcios, griegos, romanos, etc..